Luchtverontreiniging door fijn stof is een even grote uitlokkende factor bij een hartinfarct als andere, klassieke factoren zoals een hoge bloeddruk, alcoholgebruik, ongezond eten of te weinig beweging. Dat blijkt uit een onderzoek dat gisteren verscheen in The Lancet. Onderzoekers van de universiteiten van Hasselt, Leuven en Basel kwamen tot deze vaststelling. Ze combineerden data van 36 verschillende studies, waarbij de gemiddelde leeftijd van de deelnemers varieert van 44 tot 72 jaar. De onderzoekers berekenden het relatieve risico voor elke uitlokkende factordoor na te gaan welke proportie van de bevolking een hartinfarct kreeg dat te wijten was aan een bepaalde uitlokkende factor.
Klassieke risicofactoren (vette voeding, weinig beweging) blijven de belangrijkste veroorzakers van een hartinfarct, maar luchtverontreiniging vormt een uitlokkende factor die vergelijkbaar is met andere klassieke factoren. Zo werd 5% van het aantal onderzochte hartinfarcten uitgelokt door alcohol en eveneens 5% door te veel koffie, terwijl luchtverontreiniging door fijne partikels in de lucht in 4.8% van de onderzochte infarcten aan de oorzaak lag. Vermindering van de luchtverontreiniging is volgens de onderzoekers dan ook een noodzaak in vele steden, om te voldoen aan de WHO-richtlijnen voor de bescherming van de publieke gezondheid.